La Direzione Generale per la Cooperazione allo Sviluppo (Dgcs) si avvale di una specifica unità operativa, l’Ufficio Emergenza che provvede a fornire con specifiche iniziative, attivate su richiesta delle comunità colpite o a seguito di un appello internazionale, una risposta pronta alle esigenze che si presentano di volta in volta a seguito di calamità naturali o crisi umanitarie attribuibili all’uomo.
Gli interventi di emergenza destinati a fronteggiare disastri naturali e non, mirano a fornire soccorso alle popolazioni bisognose nelle fasi iniziali dell'emergenza e di riabilitazione. Sono improntati ai principi di coinvolgimento delle comunità locali, per farle partecipare alla identificazione dei problemi che le riguardano e delle possibili soluzioni, ai principi della riduzione della vulnerabilità, della prevenzione, della neutralità e della non discriminazione etnica, razziale o religiosa.
Tali iniziative sono caratterizzate da una strategia d'azione mirata alla risoluzione delle problematiche specifiche del paese beneficiario. Realizzano attività in grado di alleviare i bisogni urgenti e drammatici, impostando la preparazione della successiva fase di sviluppo sostenibile.
Nel quadro degli interventi si affrontano problematiche che ostacolano lo sviluppo dei Paesi stessi, quali la denutrizione, la carenza igienico-sanitaria, la violazione dei diritti umani e civili, il malessere psicologico, l'assenza di un adeguato approvvigionamento idrico, la mancanza di formazione e istruzione di base, di alloggi, di infrastrutture, etc..
I canali di intervento di cui si avvale l'Ufficio VI sono modulati per fornire le risposte risposte più appropriate alle differenti caratteristiche e bisogni delle emergenze stesse.
All'invio pressocché immediato di generi di prima necessità (kit sanitari, razioni alimentari, unità abitative, potabilizzatori, generatori...) possono essere affiancati interventi diretti alle popolazioni più vulnerabili realizzati avvalendosi di Agenzie specializzate delle Nazioni Unite o condotti direttamente dalla Dgcs e dalle Ambasciate con il supporto e l'assitenza tecnica della Dgcs anche per il tramite di Ong operanti in loco.
Apposite sezioni dell'Ufficio VI Emergenza sono preposte inoltre a fronteggiare specificatamente emergenze nel settore alimentare e nell'ambito dello sminamento umanitario nonché dell'educazione al rischio rappresentato dalle mine in aree di post conflict.
Sono state rcentemente pubblicate le Linee guida per le buone prassi e la raccolta dei fondi nei casi di emergenza umanitaria dell’Agenzia per il terzo settore.